◆第５６回宝塚記念・Ｇ１（２８日・阪神競馬場、芝２２００メートル）
上半期を締めくくる第５６回宝塚記念（２８日、阪神）の枠順が２５日、決まった。３連覇がかかるゴールドシップに真っ向勝負を挑むのが、５歳牝馬ラキシスの手綱を執るクリストフ・ルメール騎手（３６）だ。２００５年有馬記念では、ハーツクライでディープインパクトに初黒星をつけた名手が、ＪＲＡ移籍後、初のＧ１制覇へ自信を隠さない。馬券は２７日から発売される。
大本命キラーのルメールが狙い澄ました大一番だ。牝馬のラキシスで挑む自身初のサマーグランプリ。「スピードがあるから２２００メートルならゴールドシップより上。いいチャンスだと思う」。１３年は３馬身半差、昨年は３馬身差と、圧倒的なパフォーマンスで２連覇中の白い怪物にも強気な姿勢を見せた。
自信を与えたのが初コンビを組んだ前走の大阪杯だ。３か月半ぶり、不良馬場を苦にせず、１１番手から強烈な差し切り。メンバー最速となる上がり（３ハロン）３５秒９の脚を使うと、ゴール前でキズナを２馬身引き離し、昨秋の天皇賞馬スピルバーグなど計５頭のＧ１馬をひとのみした。
「素晴らしいレースだったね。重い馬場は大好きみたい。キズナなどのいいメンバーを負かしてくれた。日本で一番強い牝馬だと思う」。昨年暮れの有馬記念は６着だが、３着ゴールドシップから０秒１差。想像以上の走りに仏の名手が舌を巻いた。例年、緩い馬場になりやすいが、今年も週末の天気予報は下り坂。道悪実績が頼もしい。
相手が強ければ強いほど燃える。ルメールのＧ１・５勝は、〈４〉〈４〉〈４〉〈１〉〈３〉番人気。ウオッカで制した２００９年ジャパンＣ以外は、すべて断然の１番人気を沈めた。最も記憶に残るのは、ハーツクライで単勝１・３倍の無敗馬ディープインパクトに初めて土をつけた０５年の有馬記念だが、リトルアマポーラで臨んだ０８年のエリザベス女王杯も見事だった。絶好位の５番手から早め先頭に立ち、単勝１・８倍のカワカミプリンセスを１馬身半差で完封。当時のカワカミの鞍上は、くしくもゴールドシップに騎乗する横山典だった。
今年３月にフランスからＪＲＡに移籍したが、Ｇ１タイトルにまだ手が届いておらず、力が入る。「宝塚記念はベストメンバーが走る、日本で有名なレース。Ｇ１を勝ちたいね」。史上初の同一Ｇ１３連覇阻止へ。再びファンを驚かせる。
（橋本 樹理）
◆クリストフ・ルメール １９７９年５月２０日、フランス生まれ。３６歳。ドバイ・シーマクラシック（ハーツクライ）をはじめ、仏ダービー、メルボルンＣ、英２０００ギニーなど、世界各国のＧ１を制覇。ＪＲＡ初騎乗は短期免許で来日した２００２年。今春からＪＲＡへ移籍し、先週まで３２勝。同通算は２７７勝で、重賞はＧ１・５勝を含む２０勝。
